En 1956, Muriel a 21 ans et vit à San Diego, sur la côte Sud-Est des Etats-Unis, avec son mari Lee. Originaire des Plaines du Kansas, elle se sent déracinée et a le sentiment de ne pas avoir fait les bons choix. Alors qu’elle écoute les pronostics hippiques au bar où elle est serveuse, elle décide de se rendre en secret à l’hippodrome de Del Mar pour parier.
Cachée derrière la façade d’une femme qu’elle n’est pas, ce n’est qu’auprès de Julius, le frère de Lee, qu’elle se sent vraiment elle-même.
Julius lui, est joueur professionnel et vétéran de la Guerre de Corée. Radié de l’Armée pour homosexualité, il mène de son côté une vie dissolue qui le conduit à Las Vegas, bien loin de Muriel.
Partageant ce sentiment de ne pas être à leur place, ils cherchent tous les deux à épancher l’excès d’amour qui les habite et qu’ils ne peuvent vivre ensemble.
Derrière une image parfois violente de ces années cinquante, ce roman soulève des thèmes de société comme l’homosexualité, la libération des femmes, la pauvreté des classes ouvrières. Dans cette époque de l’après-guerre où il reste tant de choses à construire, la vie se cloisonne autour des centres d’intérêts de chacun. Et de San Diego à Tijuana, en passant par Las Vegas, il y a ceux qui rêvent de s’installer sur les terres encore à vendre, ceux qui tentent de se libérer de la morale dans les bars gays, ceux qui sont prêts à tout pour gagner un pari.
Au-delà d’un instantané très réaliste de la vie américaine où se côtoient ouvriers, marins, vétérans, parieurs et tricheurs, c’est toute une société qui évolue sous nos yeux avec un naturel surprenant.
Avec ce premier roman d’une qualité et d’une originalité incomparables, Shannon Pufahl nous livre une plongée dans l’Amérique des années cinquante, dans un style qui cultive une apparente légèreté mais qui cache une grande profondeur.
Ce n’est pas une aventure mais une histoire de gens simples mais différents, porteuse de l’espoir et des rêves de ceux qui aspirent à s’enfuir un jour sur des chevaux ardents.
Une fin sublime et un immense coup de cœur.
Dans la lignée de Faulkner et de Mc Carthy, tu aimeras peut-être @dvall
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